Quand le camion va, tout va

Le secteur du transport de marchandises est un véritable baromètre de l'activité commerciale. Les 500 emplois créés d'ici juin par Paccar en témoignent: ils indiquent une reprise certaine de l'économie.

Paccar construit des camions mi-lourds et lourds des marques Peterbilt et Kenworth. La majorité carbure au diesel, mais une petite partie de la production se concentre sur les camions hybrides.

Présentement, 43 camions sont assemblés chaque jour à l'usine de Sainte-Thérèse de Paccar. Cet été, la production passera à 55. En novembre, la production aura pratiquement doublé. Elle s'élèvera à 91 camions par jour.

« Ce ne sont pas des véhicules qui traînent dans la cour du concessionnaire. Ce sont tous des camions vendus », dit Richard Vincent, délégué syndical.

Présentement, 840 employés syndiqués et 100 cadres travaillent chez Paccar Sainte-Thérèse. Il y a quatre mois, seulement 475 employés syndiqués y travaillaient.

Depuis février, 400 travailleurs ont été embauchés. D'ici fin juin, 100 autres devraient les rejoindre. Il s'agit principalement d'assembleurs, mais aussi de peintres, d'électriciens et de mécaniciens.

«Pour ce qui est des commandes de camions, ça repart en grande force», dit Chakib Toubal Seghir, directeur de l'usine. Les ventes sont surtout concentrées aux États-Unis. Entre 5% ou 10% des commandes seulement proviennent du Canada.

La reprise est alimentée, selon M. Toubal Seghir, entre autres par le renouvellement des flottes. Au cours de la crise, les entreprises de camionnage vendaient des camions, ou en utilisaient certains pour les pièces de rechange.

Maintenant que les perspectives économiques s'améliorent, les camionneurs vont de l'avant et réinvestissent.

Transporter la marchandise

Les véhicules lourds représentent 80 % des parts de ce marché du transport en fonction des revenus. Les avions et les trains se partagent le reste.

Au total, l'industrie canadienne du camionnage représente 70 G$ de revenus annuellement, partagés également entre les transporteurs des entreprises comme Canadian Tire ou la SAQ, et ceux qui en font leur spécialité, comme Robert Transport.

L'industrie du transport est la première à ressentir les fluctuations de l'économie, affirme Jacques Roy, expert en transports au HEC Montréal.

«Lorsque les entreprises manufacturières et le secteur de détail décolle, l'industrie du camionnage suit. Et quand ça plante, on le sent aussi en premier. Les marchandises doivent être amenées au client avant d'être achetées par le consommateur», dit Jacques Roy.

En 2007 et 2008, alors que les économistes n'anticipaient pas la récession, l'industrie du camionnage, elle, n'avait aucun doute. «Les patrons d'entreprises avaient vu la tempête qui arrivait : leur industrie était mal en point», raconte-t-il.

La poste et les trains

L'industrie du camionnage est effectivement un indicateur brut d'activité économique, mais le service postal également, ajoute Maurice Marchon, économiste au HEC Montréal spécialisé en prévisions.

«Parmi les autres indicateurs, on retrouve aussi l'indice FedEx. Comme l'industrie du camionnage, les services postaux privés sont aussi de bons indicateurs de l'activité économique», dit-il.

En juillet dernier, l'action de FedEx se transigeait 69,78$. Aujourd'hui, elle dépasse les 90$.

L'activité ferroviaire est un autre indicateur brut de la santé économique. Alan Greenspan, président de la Réserve Fédérale américaine de 1987 à 2006, observait de près ce secteur pour déterminer la direction de l'économie, dit Maurice Marchon.